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每天數(shù)以億計的用戶在享受著智能客服為生活帶來的便捷，但是鮮有人知為這些服務提供技術支持的是一家創(chuàng)業(yè)17年，擁有5億用戶的人工智能公司——小i機器人。
小i機器人于2001年在上海創(chuàng)立，2017年7月剛獲得Ｄ輪融資，預計2018年轉主板上市，成為不折不扣的人工智能（AI）創(chuàng)業(yè)“獨角獸”。
小i機器人創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官朱頻頻說，AI創(chuàng)業(yè)是摸著石頭過河，給我們前進動力的，不是成功的經驗，而是一次次失敗的經歷。踩在這些失敗的經歷上，朱頻頻成為小i機器人的創(chuàng)始人，成為惠及5億人生活的創(chuàng)業(yè)者。
圖為小i機器人創(chuàng)始人朱頻頻。
“圣誕計劃”之后“春天”來了
從中國科技大學畢業(yè)后，朱頻頻來到中國科學院上海分院攻讀研究生，2001年讀博期間，他與好友袁輝共同創(chuàng)立了小i機器人，一家專注于智能機器人技術研究和開發(fā)的公司。
“任何創(chuàng)業(yè)都不是一帆風順的，”談到創(chuàng)業(yè)朱頻頻這樣說。創(chuàng)業(yè)前幾年他們從事了大量的研發(fā)工作，申請下來幾十項專利，商業(yè)化卻一直在探索。2009年冬天，小i機器人進入了企業(yè)發(fā)展的“嚴冬”。朱頻頻回憶說，那一年投資人不再繼續(xù)投資，員工也紛紛離職，公司員工從三百人減少到了幾十人。
為度過這個“嚴冬”，朱頻頻提出了一個“圣誕計劃”，即在最短時間內將成熟的技術產品化，從而將技術人員解放出來進行更深層次的研發(fā)，同時，雇傭一批有互聯(lián)網經驗的職業(yè)產品經理從事產品運營。那段時間，公司上上下下的員工都崩緊了弦，加班熬夜、干勁十足，像抓住最后一根稻草一般。
“我們是幸運的！”朱頻頻說，到了2011年6月“圣誕計劃”結束，公司當時的技術基本全部產品化。恰恰在這個時候，國內三大電信運營商需要采用智能客服解放部分人工操作。在當時國內市場上此類產品很少，小i機器人憑借扎實的技術和成熟的產品首先中標江蘇移動的智能客服項目，在取得令客戶滿意效果之后，中國移動決定在全國范圍推廣智能客服，小i機器人度過了危機、迎來了“春天”。
圖為小i機器人展館。
人工智能創(chuàng)業(yè)有何不同？
到了2014年，人工智能徹底火了起來。AR、VR體驗店漸漸出現(xiàn)在街頭巷尾，各類機器人成為展會上的寵兒，只要能跟人工智能搭上邊的概念都能吸引大家的目光。
小i機器人也在AI興起的“春風”中迅速成長起來。目前，小i為超過幾百家大中型企業(yè)和政府、幾十萬小企業(yè)及開發(fā)者提供服務，小i的客戶從國內排名靠前的絕大多數(shù)銀行，到中國電信、中國移動、中國聯(lián)通三大運營商，再到華為、小米、聯(lián)想等知名企業(yè)；公司業(yè)務覆蓋通信、金融、電子政務、電子商務、智能家電和汽車交通等多個行業(yè)。
中國建行官方數(shù)據(jù)顯示，由小i機器人提供技術支持的“小微”服務能力已相當于9000個人工座席的工作量。
小i機器人今年的營業(yè)額預測將實現(xiàn)翻番，計劃在明年轉主板上市，成為國內人工智能領域率先實現(xiàn)規(guī)模以上盈利的企業(yè)之一。
提到人工智能企業(yè)與其他企業(yè)創(chuàng)業(yè)的不同之處，朱頻頻說，很多互聯(lián)網企業(yè)并不強調技術，他們強調產品和運營、執(zhí)行力，也經常利用資本的力量，但是人工智能企業(yè)的技術門檻非常高。
不過強大的技術能力只是人工智能創(chuàng)業(yè)的必要而非充分條件。朱頻頻認為算法、數(shù)據(jù)和應用三樣東西形成閉合的正向循環(huán)，才能讓人工智能向正向發(fā)展。算法運用數(shù)據(jù)實現(xiàn)應用，應用產生新的數(shù)據(jù)反哺算法，讓效果不斷提升，在不斷地深度學習和發(fā)育中，形成正向循環(huán)。
關于這個問題，朱頻頻舉了圍棋機器人AlphaGo的例子進一步說明，AlphaGo作為一項成功的AI應用，它研究了人類諸多棋局，可以和人類對弈，但這不足以戰(zhàn)勝人類，所以下一步要挖掘新的知識，那就是與自己對弈，產生很多新的棋局，AlphaGo完美的完成了這樣一個循環(huán)，所以它不斷進行深度學習，它自我對弈大約幾千萬盤，就相當于從幾千萬盤里新數(shù)據(jù)中挖掘新知識，正是這些新知識讓它戰(zhàn)勝了人類。
如何做出一個“有感情”的機器人？
隨著機器人研發(fā)技術的提高，人類已經不再滿足于只能進行簡單對話的機器人。如何賦予機器人“感情”，讓它們不再“冷冰冰”呢？
為了讓人機交互更加自然，情感交互已經成為人工智能領域中的熱點方向。朱頻頻認為，相對于生產應用領域來說，在消費應用領域，人類對于情感交互技術的要求會非常高。
今年7月我國發(fā)布的《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》中也提出了對于開發(fā)人工智能情感交互功能的要求：“針對改善人際溝通障礙的需求，開發(fā)具有情感交互功能、能準確理解人的需求的智能助理產品，實現(xiàn)情感交流和需求滿足的良性循環(huán)。”
機器人的情感交互是一個復雜的過程，包括情感的識別、情感的計算、情感的呈現(xiàn)三大板塊。對于方興未艾的人工智能情感交互領域，制定相關標準有助于更好地推進其發(fā)展。
在2017年2月舉行的ISO/IECJTC1/SC35柏林會議上，由中國科學院軟件研究所、中國電子技術標準化研究院、小i機器人三家中國科研機構和企業(yè)共同提出的“信息技術—情感計算用戶界面—框架”通過國際投票，獲得正式立項。此標準不僅是中國在用戶界面領域第一個立項的國際標準，也是用戶界面分委會首個關于情感計算的標準，填補了國內外該領域標準的空白。
對于小i機器人的未來，朱頻頻提到公司的企業(yè)文化：團結拼搏不忘初心。“團結拼搏”是一家技術創(chuàng)新企業(yè)的創(chuàng)業(yè)精神，“不忘初心”就是指17年前企業(yè)初創(chuàng)時運用科技創(chuàng)造價值、改變生活、普惠人類的“初心”。
我國最新發(fā)布的《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》中提出，到2030年，我國的人工智能核心產業(yè)規(guī)模超過1萬億元，帶動相關產業(yè)規(guī)模超過10萬億元。
價值萬億的產業(yè)正在興起，更多創(chuàng)業(yè)者會投身于人工智能這片藍海之中。朱頻頻覺得，相較于20年前興起的互聯(lián)網創(chuàng)業(yè)，人工智能創(chuàng)業(yè)更具難度，在國外發(fā)達地區(qū)也沒有很多成熟的產業(yè)鏈和模式可以借鑒和學習，一切都需要在摸索中成長。但是，這也是機會。
