別把Skype當IM看
張翼軫
2004/11/03
TOM在線舍ICQ而投Skype的懷抱，注定是要讓Skype這個在今年快速竄升的P2P軟件在國內(nèi)更加火紅一把。
也許因為TOM原來鐘情的是ICQ，所以面對此次Skype攜手TOM進入大陸市場，絕大多數(shù)的市場分析更注重的是作為IM軟件的Skype未來的前景，更關心的是Skype如何戰(zhàn)勝Q(mào)Q、MSN這些先來者，或者在UC、IMU這些后起之秀中脫穎而出。
但是，于筆者看來，簡單的將Skype與傳統(tǒng)的IM等同判斷，無疑是簡單化了。要想更好的看清楚Skype的未來，就別把Skype當IM看。
暫且讓我們不去理會"Skype在中國"這個問題，而是首先在全球范疇內(nèi)反思一下為什么這一年來Skype的用戶成長得如此迅速。
就筆者寫作此文時，Skype已經(jīng)總共被下載了30995240次，而此時此刻的，也就是美國西部時間早上5點半，同時在線人數(shù)已經(jīng)有937113人，雖然這些數(shù)字并不足以反映Skype的真實用戶量以及基于真實用戶量之上的網(wǎng)絡容量（也就是用戶之間有多少個連接構(gòu)成稀疏還是密集的人際網(wǎng)絡），但是至少我們可以比較樂觀的說，Skype這個于2003年8月29日發(fā)行第一版（for Windows Beta 0.90.0.5）的P2P軟件發(fā)展勢頭相當不錯。
筆者必須誠實的承認，和眾多聰明的業(yè)界評論人士相比，筆者雖然使用Skype的時間可能長一些--大概在04年年初，但是直到國內(nèi)鋪天蓋地的新聞鼓吹Skype之前，筆者從來沒有將其當作一個IM軟件來看待過。
是的，筆者使用Skype的動機很單純，因為對于處于校內(nèi)局域網(wǎng)的筆者來說，絕大多數(shù)現(xiàn)有的IM軟件的語音通信部分都顯得非常的糟糕，MSN幾乎不能使用，QQ雖然可以使用，但是效果如何卻要視是通過TCP/IP還是UDP而定--但是這似乎卻非筆者手工可以控制，即使是Yahoo Messager，效果雖然優(yōu)秀但卻也不太穩(wěn)定。這些也許只是筆者接入網(wǎng)絡的特殊性所導致，但是毫無疑問，在試用了Skype之后，我確認它是筆者以當下的接入方式所能夠找到的最好的語音聊天軟件。
是的，對筆者而言，Skype只是一個語音聊天軟件，我從來不利用它發(fā)送文字消息，也從來不利用它傳送文件。所以，雖然筆者的MSN和QQ的好友名單上已經(jīng)接近于人滿為患的程度，可是Skype的聯(lián)系人名單上卻只有寥寥數(shù)個--那些是我需要或者不得不進行語音通信的聯(lián)系人--雖然人數(shù)不多，可是聯(lián)系頻率卻相當頻繁。
筆者還必須承認，在筆者推薦下大多數(shù)開始使用Skype的朋友甚至都未曾將Skype當作一個語音聊天軟件來看待過，因為我在推薦Skype的時候，主要告訴他們的是Skype新推出的SkypeOut的長話服務。致電固網(wǎng)和移動電話美國0.017歐元/分鐘，致電英國固網(wǎng)0.017歐元/分鐘，致電中國大陸固網(wǎng)和移動電話0.022歐元/分鐘，這樣的資費標準即使在以打國際長途非常便宜而聞名的香港仍然是一個非常誘人的價格，更何況使用Skype致電固網(wǎng)電話的效果并不遜于香港的那些廉價長途服務商，所以身邊的好友紛紛掏出Visa信用卡（Skype竟然不支持MasterCard，真是出人意料）買了大量的SkypeOut通信額，盡情地打了起來。
筆者不知道在Skype龐大的用戶群中，像筆者和身邊的朋友那樣從來不把其將作一個IM軟件來看待的用戶會有多少，但是就個人的估計，這樣的用戶會是相當龐大的一個比例。
也許你并不認同，但是筆者卻堅信正是因為有大量類似筆者這樣不把Skype當IM看的用戶，Skype才能有今時今日的發(fā)展速度。
平心而論，如果把Skype當作一個傳統(tǒng)的IM軟件，你認為有多少人會認為它是比MSN、ICQ這些全球性的領先者更好的選擇？如果一定要把Skype當作IM來看待的話，那么除了超強的語音溝通功能以外，Skype幾乎可以說是一個一無是處的IM軟件。它甚至迄今還沒有最基本的聯(lián)系人分組功能。
是的，如果Skype的定位是一個IM新秀的話，也許其眾多的缺點尤其是后發(fā)缺乏用戶基礎的劣勢早就將其扼殺在搖籃之中了，其杰出的語音通信功能也會因此而為人所忽視。幸運的是，Skype從推出以來，在其運營商從來就沒有按照一個IM軟件來定位過，"What we've got is a simple bit of software we want to give you. It'll let you make free calls to your friends all over the world. And we don't want any money for it. It's free."上述文字是Skype網(wǎng)站中對于"What is Skype"的官方陳述，從中很明顯我們可以看出開發(fā)者對于Skype的定位。
是的，正因為Skype從推出就被定位于一個語音通訊軟件，所以它只是被用戶視作一個傳統(tǒng)IM軟件之外的有益補充，在這個前提下用戶只需要考量其語音通信能力是否能夠超過傳統(tǒng)IM軟件的相關部分，而無需考慮Skype是否能夠取代MSN或者ICQ出現(xiàn)在用戶的電腦中，擔當核心IM的角色。也就是你經(jīng)常打開甚至只要在線就處于聯(lián)通狀態(tài)的IM。
這恰恰就是最有趣的地方，當眾多IM新秀希望能夠取MSN或者ICQ而代之的時候，卻鮮有哪個能夠通過用戶的全面考量而成為用戶的核心IM；可是從來沒有想過取代MSN或者ICQ的Skype卻因此能夠為眾多的用戶所接受，成為用戶同時打開的所謂IM中的一員--Skype雖然因此不可能取代MSN或者ICQ，但是卻至少能夠與之共存，而這卻是眾多IM后起之秀無法做到的一點--誰都明白不被打開不被聯(lián)通無疑宣判了一個IM軟件的死刑。
定位于"有益補充"而非"重要組成"，筆者相信這會是IM市場后來者獲得成功的主要途徑。
是的，ICQ當年能夠占領市場是因為當初市場上尚沒有這樣的IM軟件；同樣，QQ能夠成為大陸市場的霸主，也因為當初缺乏強有力的競爭者；而MSN在QQ已經(jīng)壯大之后仍舊能夠在大陸市場硬啃下一塊來，除了歸功于Hotmail信箱檢測的這個"有益補充"功能的幫忙以外，也在于眾多IM用戶希望在混雜繁多的QQ聯(lián)系人之外能夠有一個略微干凈一些的新IM平臺；但是顯然，這樣的時機已經(jīng)一去不復返了。
在QQ和MSN已經(jīng)不存在威脅其地位的重大問題的前提下，新的IM要切入市場，已經(jīng)不能夠依靠簡單的功能上的少數(shù)新奇優(yōu)點了--比如更好看的卡通造型。事實上，網(wǎng)易泡泡能夠緊咬著不放，啃下一塊地盤，依靠的也就是免費發(fā)送短信的優(yōu)惠，將其定位于"短信工具"這樣的有益補充。而筆者對于IMU的希望，也是希望其能夠發(fā)揮開放平臺的優(yōu)勢，與聯(lián)盟網(wǎng)站開發(fā)出眾多作為"有益補充"的獨到功能，從而見縫插針的搶占市場。
就目前來看，TOM在國內(nèi)推廣Skype的策略大方向還沒有犯錯，雖然官方網(wǎng)站有"大家期待已久TOM即時通訊軟件，TOM-Skype，終于在中國隆重推出"這樣的字樣，但是從首頁的宣傳文字來看，TOM在國內(nèi)仍舊主打的是Skype超強的語音通信功能以及同樣超強的穿透防火墻能力。這樣的定位無疑是有好處的，至少不用和QQ、MSN硬撼。唯一讓筆者遺憾的是，對于Skype基于P2P技術超強的穿透防火墻能力，TOM的宣傳突出的似乎還不夠。在TOM的網(wǎng)頁上有一個"推薦TOM-Skype給好友"的功能，其中的介紹文字如下：
"你好，最近都順利嗎？
我現(xiàn)在開始用TOM-Skype了，也是一個聊天工具，不過TOM-Skype語音聊天特別清楚，簡直就像我們面對面在說話。還可以開網(wǎng)絡會議，都是免費的，以后咱們可以想怎么聊就怎么聊了。
趕快下載吧，我的TOM-Skype用戶名是：--您的TOM-Skype用戶名--，你裝了后記著加我啊。
下載的地方是：skype.tom.com"
從上述的文字中我們可以看到，雖然Skype音質(zhì)清晰而且可以開網(wǎng)絡會議的功能得到了推薦，可是其穿透防火墻的能力卻遭到了忽視--對于眾多在網(wǎng)吧、單位上網(wǎng)的用戶來說，可能后者反而更有打擊力。
在本文行將結(jié)束了時候，筆者需要補充一個在行文過程中曾經(jīng)想到的問題：如果Skype作為IM的功能越來越強，而其作為"有益補充"的過程中積累的用戶數(shù)量和網(wǎng)絡密度越來越大之后，其是否有可能反客為主，取代MSN或者QQ成為用戶IM軟件的首選呢？
筆者相信，對于這個問題相信很多人都會感興趣。但是筆者卻很快決定放棄對于這個問題的思考--原因很簡單：除了QQ這樣借光短信增值服務賺了一筆，IM軟件在全球范圍內(nèi)主要還是一個賠錢的買賣，無論是廣告還是會員收費都還不是令人非�？春玫挠Ｊ�。對于一開始就作為一個語音通訊軟件定位的Skype來說，放著VoIP這樣有遠大前途的道路不走，干什么要去淌IM這渾水啊。
與其去考慮如何打敗MSN、ICQ，還不如在技術上進一步鞏固自己的地位呢--別的不說，一旦有優(yōu)秀的基于P2P技術的軟件從視頻音頻通信殺入就足以威脅Skype在P2P音頻市場的領先地位了。
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