微軟視窗XP助陣 網(wǎng)絡電話“枯木逢春”？
sanman編譯 2001/08/30
網(wǎng)絡電話在發(fā)展的過程中并非一帆風順，甚至有一種末路黃花的感覺，但是微軟將于近期推出的Windows XP操作系統(tǒng)卻可能為其發(fā)展帶來新的機遇。
預言沒有成為現(xiàn)實，網(wǎng)絡電話境況不佳
5年前因特網(wǎng)電話曾經(jīng)預言將改變全世界的通信方式，然而截至目前，網(wǎng)絡電話依然沒有獲得大規(guī)模應用，而且阻礙其發(fā)展的因素依然存在：語音質量不高；人們已經(jīng)習慣了傳統(tǒng)電話，對于使用PC機進行通話感到很不自然。
在洛杉磯工作的28歲網(wǎng)絡咨詢顧問Gavin Cowi一直在使用Net2Phone公司的因特網(wǎng)電話業(yè)務，但是他說，“由于因特網(wǎng)電話費用很便宜，所以打長途很合算，但是有時它的話音質量實在不敢恭維，我好像就在水下打電話一樣。而且你需要一個耳機和麥克風。我認為人們并不喜歡對著PC機的屏幕進行通話�！�
因特網(wǎng)電話曾經(jīng)被認為是長途電話公司如AT&T、Sprint和WorldCom的致命殺手，但是事實并非如此，傳統(tǒng)長途電話公司不斷降低其費率標準以保持客戶。因特網(wǎng)電話公司也開始尋求新的策略，如最近它們正在銷售一種新設備，該設備允許用戶使用普通的電話就可以在高速的網(wǎng)絡連接上進行通話。
市場調查公司iLocus估計全球大約有3180萬用戶嘗試過PC-電話機業(yè)務，但是只有970萬的用戶是積極而且經(jīng)常使用這項技術的，而在這些用戶中又僅僅只有190萬是付費用戶。在基于PC機的通話業(yè)務中，Net2Phone處于領先地位，其月收入達到了420萬美元；緊隨其后的為Deltathree公司，月份收入為80萬美元；PhoneFree位居第三，月收入為15萬美元。而且到目前為止，因特網(wǎng)電話公司收入的大部分并非來自PC電話。如Net2Phone收入的60％并非是PC電話，該公司已經(jīng)將其目標定位于企業(yè)用戶以及出售IP電話卡。
如果PC電話能夠風靡市場，那么傳輸網(wǎng)絡和基礎電信設施運營公司將需要迅速擴大網(wǎng)絡容量，以避免容量不夠造成網(wǎng)絡阻塞。但是到目前為止，這種緊急情況從來沒有出現(xiàn)過，而且?guī)捹Y源很豐富，像ITXC、iBasis、Genuity、Level 3和Qwest公司的網(wǎng)絡負荷承載量都很大。
因特網(wǎng)電話業(yè)務陷入今天的困境，一定程度上是自己造成的。那是在1999年末，正值因特網(wǎng)產(chǎn)業(yè)膨脹時期，網(wǎng)絡廣告業(yè)務也發(fā)展的如火如荼，于是一些因特網(wǎng)電話公司開始提供以基于廣告的因特網(wǎng)電話免費業(yè)務(通過PC機呼叫)。這種業(yè)務模式的推出迫使其它的公司如Net2Phone和Deltathree步其后塵。當然，這種失去理智的發(fā)展模式結果傷害了每一個人。
隨著.com泡沫的破滅，廣告市場也急劇萎縮，于是眾多的因特網(wǎng)電話公司不得不退出了免費電話這種商業(yè)模式。由于在人們的頭腦中，電話的費率一直在降，他們實在不能接受因特網(wǎng)電話從免費到收費這一轉變。雖然免費因特網(wǎng)電話吸引了成百萬的用戶，但是最終一個忠實用戶也沒有。
近幾年來，因特網(wǎng)電話公司正逐步將其目標轉向大型企業(yè)用戶，如Net2Phone公司提供的語音業(yè)務服務于網(wǎng)絡門戶網(wǎng)站如雅虎以及即時短消息業(yè)務包括MSN信使和AOL的IM。但是，這些公司基于微軟Windows系統(tǒng)的因特網(wǎng)電話業(yè)務卻沒有獲得多大的增長。
微軟助陣，因特網(wǎng)電話騰飛指日可待？
今天，像Net2Phone、Deltathree和Dialpad這樣的因特網(wǎng)電話公司將其希望寄托在了軟件巨人微軟身上，雖然它和電信市場沒有多大的瓜葛。電信業(yè)界的分析家和經(jīng)理主管們均稱近來軟件巨人在因特網(wǎng)電話領域的舉動將是推動因特網(wǎng)電話技術作為主流技術的最后機會。
微軟最新推出的Windows XP操作系統(tǒng)提供了通信軟件，該軟件承諾基于因特網(wǎng)的通話質量可以和傳統(tǒng)電話相媲美。更重要的是，在困境中掙扎的網(wǎng)絡電話公司相信軟件巨人的這一舉措將極大的推動沖突電話市場的需求。“人們在PC機上花費的時間越來越多，”Delathree公司的首席執(zhí)行官Noam Bardin稱，“微軟不是圣人，但是它的確有讓一種技術成功或者毀滅的威力�！�
即使微軟再強大，它也不可能讓因特網(wǎng)電話成為每個消費者的必不可少的選擇，而且在通信技術方面的實力也值得懷疑，不然MSN信息業(yè)務則會折騰了兩個星期之久。如果因特網(wǎng)電話產(chǎn)業(yè)有未來的話，其關鍵是看它和那個軟件公司結盟或者為敵。
微軟電話軟件的重要性是勿庸置疑的，Windows操作系統(tǒng)幾乎無處不在，這些網(wǎng)絡電話公司對微軟將電話軟件集成到視窗軟件這一舉動反應及其強烈，更是看好其強大的潛在影響力。為此，有些網(wǎng)電話公司正在積極需求與微軟的合作，盡量避免成為微軟的敵人。
AT&T因特網(wǎng)電話業(yè)務的主管Joe Aibindir稱，“PC-電話機這種通信方式在目前并沒有獲得很大的發(fā)展，但是微軟是一個創(chuàng)新性很強的公司，如果它和其它的公司建立了適當?shù)墓�，它將大大加強這一技術的實力。”
Gemini語音公司真準備關閉其網(wǎng)站PhoneFree.com的PC-電話機業(yè)務，但是公司的首席執(zhí)行官Charan Khurana稱，如果能夠它能夠和微軟達成合作交易，那么公司將繼續(xù)開展這一業(yè)務。
當然就目前來說，微軟在因特網(wǎng)電話領域所取得的成就也很有限。它的NetMeeting軟件使得人們可以進行PC-PC方式的通話，但是“其話音質量很差，而且很難使用�！蔽④浌矩撠焀indows XP的產(chǎn)品經(jīng)理Tom Laemmel如是說。
Tellme網(wǎng)絡公司的首席執(zhí)行官Mike McCue稱，“目前語音IP(VoIP)技術還不是很成熟，語音質量很差。但是一旦微軟介入這一領域，它將成為該市場的增壓器，推動其發(fā)展。我認為PC電話市場將在2到4年內獲得極大發(fā)展�！�
新浪網(wǎng) 2001/08/30