ATCA－產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟還是少數(shù)玩家
John Fryer， Ken Newton 2005/04/27
ATCA在電信和計算機業(yè)已經(jīng)吸引了許多目光，并且許多主要的電信設備廠商（TEM）已經(jīng)采用ATCA設計新產(chǎn)品，本文概括ATCA和相關標準帶來的益處，探討電信和計算機業(yè)必須面對的種種挑戰(zhàn)，將ATCA的潛力發(fā)揮出來。
圖1 ATCA市場趨勢
3． 拓展ATCA的應用范圍
電信應用的范圍如圖2所示，從終端設備到接入層和匯聚層乃至核心網(wǎng)，藍色區(qū)域標出的應用可以有效地運用基于開放標準的技術,例如基于ATCA和PICMG2.16標準。
圖2 ATCA的應用范圍
ATCA正在被廣泛應用于無線網(wǎng)，見圖2中橙色園環(huán)部分，這是由市場對成本效益,快速部署方案的需求驅動的。服務提供商和TEM均認識到：用戶愿意為3G網(wǎng)絡的先進功能所付出的只能是少量的附加費，因此從2G/2.5G向3G轉換必須以盡可能低的成本和盡可能靈活的方案來實施，許多TEM已經(jīng)將ATCA看成滿足快速發(fā)展的無線市場需求的唯一技術。若基于雙星千兆以太網(wǎng)交換互連，ATCA的性能已經(jīng)很好的滿足無線網(wǎng)要求，因為這些網(wǎng)絡實質上是低帶寬而高運算密度的網(wǎng)絡，對于實時敏感的語音應用而言，千兆以太網(wǎng)的高速度已經(jīng)消除了延遲的問題。
當ATCA在無線網(wǎng)中迅速占有一席之地時，要成為一種真正成功的技術，ATCA還需要覆蓋如圖2所示的每個市場領域，只有這樣，ATCA才能讓TEM將成本效益?zhèn)鬟f給服務供應商，實現(xiàn)上面分析師預測的最大市場規(guī)模。
4． 軟件標準的重要性
單靠硬件標準本身并不足以提供電信業(yè)要求的競爭優(yōu)勢和成本優(yōu)勢，新的軟件標準正在研發(fā)之中以補充ATCA硬件標準，服務可用性論壇（SA Forum）是一個由世界領先的通信和計算機公司組成的組織，致力于共同開發(fā)和頒布針對高可用性和系統(tǒng)管理的軟件接口規(guī)范,并且積極推動這些規(guī)范在行業(yè)中被采用,目前已經(jīng)頒發(fā)或正在開發(fā)的標準包括：
硬件平臺接口（HPI）：定義高可用中間件與硬件和OS間的接口
應用接口規(guī)范（AIS）：定義高可用中間件與應用之間的接口
系統(tǒng)管理規(guī)范（SMS）
這些規(guī)范一起形成高可用平臺架構，如圖3所示。
圖3 高可用平臺架構展示SA Forum標準
基于SAF規(guī)范,TEM可以完全將平臺作為一個外包模塊，不再局限于某種專有方案，其具有附加值的應用可以運行于不同廠商的符合SAF規(guī)范的高可用中間件和硬件平臺之上，與此同時，標準接口的引入也意味著第三方廠商為中間件和應用軟件找到更大的市場空間。
5． 快速進入市場
TEM傳統(tǒng)的開發(fā)模型如圖4所示，包括四個步驟：
圖4 傳統(tǒng)開發(fā)模型
當今,許多TEM認識到，從商業(yè)角度而言，30－48個月的開發(fā)周期已經(jīng)不再是經(jīng)濟可行的方法，開發(fā)基礎平臺不會帶來市場優(yōu)勢，而只是延長開發(fā)時間并浪費資源。
基于包括ATCA在內的標準開發(fā)一個核心平臺，然后測試這個平臺，能夠極大的加速整個開發(fā)過程，如圖5所示。
圖5 采用面向應用平臺的開發(fā)模型
摩托羅拉將這種預集成并驗證的基礎平臺稱之為面向應用的平臺，采用這個方式可以極大的加快進入市場的速度，使TEM專注于開發(fā)自己產(chǎn)品的差異化功能與內容�；跇藴实钠脚_同時具有豐富的核心能力，從硬件，OS到高可用中間件與管理接口，它不是為單一應用而設計，而是為廣闊市場準備的通用平臺。
6．加速轉向開放標準
計算機和通信業(yè)已經(jīng)堅定的向開放標準演進。例如，Linux已經(jīng)被作為OS大量采用，計算模塊已經(jīng)遵循各種規(guī)范標準來設計，具有標準接口，如CPCI和ATCA。如果TEM繼續(xù)采用目前的方法集成計算機硬件和軟件模塊，全面標準化將是一個緩慢延進的過程。下一步將是基于標準的硬件平臺管理，最終可能在本年代末,遵循SAF的中間件及其上運行的應用。
然而，這個向標準緩慢演進的過程并不能最大化的降低成本并加速產(chǎn)品進入市場的時間，也不能幫助TEM將資金投向真正帶來差異化的產(chǎn)品開發(fā)，使資源和時間得不到有效利用，全標準平臺預計要到2012年左右才能實現(xiàn)。
現(xiàn)在，許多TEM認識到他們可以通過預集成并驗證的面向應用平臺來極大地加速其開發(fā)周期，這一模式也加快了產(chǎn)業(yè)向標準演進的速度，全標準平臺可能將提前5年于2007年到來，如圖6所示。
圖6 具有面向應用平臺的演進過程
面向應用的平臺不會限制TEM的創(chuàng)新能力，如同它所提供的可選擇性一樣，TEM的創(chuàng)新能力依賴于自身對市場價值的認識。例如，在3G網(wǎng)絡平臺,
IP路由是必不可少的功能，但它僅是平臺必須具有的一項服務，并不是核心價值；與之相比，在核心路由應用中，IP路由與MPLS(多協(xié)儀標記交換）則成為平臺核心的關鍵技術。由此可見，對于前者，TEM可以將它作為面向應用平臺的一部分，購買遵循SAF的路由；對于后者，TEM很可能自己開發(fā)核心IP路由和MPLS功能，使自己的產(chǎn)品更具競爭特色。
7．交換互連技術是成功關鍵
下面讓我們談談基于標準的平臺所必須的幾個特點。
PICMG和SAF已經(jīng)開發(fā)出多種規(guī)范，而業(yè)界需要在這些規(guī)范中作出選擇以發(fā)揮最大的市場潛力。一個主要挑戰(zhàn)是既建立一個通用平臺架構以適用于最廣泛的市場，又采用最少的交換互連技術――最好只用一種交換互連技術，達到這個目標意味著設備可以支持盡可能多的應用，并易于達到如同企業(yè)服務器市場的規(guī)模經(jīng)濟。
PICMG標準包括多種交換互連技術，一個平臺選用的某種交換互連技術決定了這種平臺可以選用哪種類型的板卡，我們稱之為“刀片集”。在市場中交換互連技術越多，市場就越細分，而ATCA不能發(fā)揮市場潛力的風險就越大，從而不能達到規(guī)模經(jīng)濟。與“刀片集”概念密切相關的是向后兼容問題，在交換互連技術發(fā)展時，不干擾現(xiàn)有“刀片集”即可升級系統(tǒng)至關重要，已經(jīng)布署的應用能夠快速方便的移植到新平臺上。
摩托羅拉已經(jīng)針對ATCA交換互連技術進行了深入調查，結論是以太網(wǎng)具有當前最好的技術特性和豐富的接口控制器，使之成為當前最佳的交換互連技術選擇。大量公司支持的供應鏈意味著以太網(wǎng)將繼續(xù)提高性能，并有能力滿足更多電信應用的需求。
8．其它關鍵成功要素
從機械結構的角度看，一個關鍵技術與電信機柜有關，一般而言，一個機柜裝載三個機箱和瘦服務器與報警面板，12U機箱具有14個或16個ATCA槽，如圖7所示，這些機箱可以相互連接并作為一個邏輯單元加以管理。
PICMG/P.R.C 供稿 CTI論壇編輯